看图说话：一波三折的著名油画《开国大典》
1952年，中国革命博物馆委托中央美术学院组织完成一批表现新中国的油画，其中就有巨幅油画《开国大典》。中央美院把这项光荣而艰巨的任务交给了37岁的青年画家董希文。
青年画家董希文
董希文接到任务后，通过对开国大典的电影、摄影、图片资料的研究，认为资料里的领导人和广场上的群众不在一个图景中，不合乎自己的想法。他决定打破写实的限制，采用一种表现派和现实派相结合的大胆的艺术处理手法，按自己的理解去选择画面构图。
董希文先画了一张草图，征求美术界及文艺界人士的意见。草图上，董希文创造性的突破有两个：一个是除毛泽东侧身站在靠近中间位置外，其他领导人都站在左边三分之一的画面里，而右边是广场群众，这样左实右虚相差悬殊的布局按一般构图规律来看有失平衡，但却能更好地突出节日气氛；另外一个是按正常规律，在毛泽东的右前侧应有一根大红柱子，但草图中被抽掉了，广场显得更为开阔。
《开国大典》第一版（1952）
1952年，董希文在北京西总布胡同一间普通的房间里看图说话：一波三折的著名油画《开国大典》，只用了两个月时间就独立创作出了革命历史油画《开国大典》。画面上，毛泽东站在天安门城楼的中央，正在麦克风前庄严地宣读《中华人民共和国中央人民政府公告》。背后站着刘少奇、朱德、周恩来、高岗、董必武、宋庆龄、李济深、张澜、林伯渠、郭沫若等各界代表，他们胸前佩带着代表的红签，脸上呈现出聆听《公报》的激动心情。
《开国大典》作为表现重大革命历史题材的作品，作为歌颂新中国成立的世纪杰作，从它诞生那天起就备受人们的关注。它问世后，《人民日报》在头版重要位置发表了油画《开国大典》。人民美术出版社立即把它印成年画和各种美术图片大量发行，印数达100多万张，并收入当时的中小学课本。
《开国大典》完成后才三年，就发生了“高饶事件”。作为国家副主席的高岗于1954年初被撤销职务靳尚谊开国大典油画，8月自杀身亡，此后又被开除出党。中国革命博物馆要求董希文修改《开国大典》，将画面上的高岗形象抹掉。
《开国大典》第二版（1954）
《开国大典》中的第一排领导人全是国家副主席靳尚谊开国大典油画，从左至右依次是：朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗。因为高岗站在前排最边上，为了不使画面损坏，董希文在其它油画上做了多次实验后才动笔，删掉了高岗的画像。
文革开始后，刘少奇成了党内最大的走资本主义道路的当权派而被打倒。革命博物馆通知董希文在画面上去掉刘少奇。
《开国大典》第三版（1967）
董希文此时已经得了癌症，然而他仍然抱病奉命到博物馆亲自进行修改，在刘少奇的位置上改画了董必武。很遗憾，等到刘少奇得到平反昭雪之日，董希文已不幸逝世，他再也不能亲自在《开国大典》上恢复刘少奇的形象了。董希文的原作因在文革中蒙受不实之词的连累靳尚谊开国大典油画，作了很大的改动，难以恢复原貌，董希文家属也不同意在原作上再改动。
文革后期，又有人想抹掉画面中的林伯渠，因为他在延安时曾反对毛泽东和江青结婚。这时董希文已去世看图说话：一波三折的著名油画《开国大典》，就找到了著名油画家靳尚谊。靳尚谊不忍修改原作，就重新复制了一幅，加上当时靳尚谊忙于其他事情，便推荐了北京青年画家阎振铎、叶武林。
《开国大典》第四版（复制品）
文革后，随着刘少奇的平反，本着实事求是、还历史本来面目的原则，中国革命博物馆征得上级同意，决定将《开国大典》恢复原貌。他们在《开国大典》的复制品上画上了刘少奇和高岗。
至此，《开国大典》终于恢复原貌——这就是我们今天在中国革命博物馆展览厅里所见到的《开国大典》(复制品)，而原作则存放在中国革命博物馆的画库里。
